南水北调中线工程是国家南水北调工程的重要组成部分，是缓解我国黄淮海平原水资源严重短缺、优化配置水资源的重大战略性基础设施，是关系到受水区河南、河北、天津、北京等省市经济社会可持续发展的重大民生工程。

南水北调中线工程规划分两期实施。先期实施中线一期工程，多年平均年调水量95亿立方米，向华北平原北京、天津在内的19个大中城市及100多个县（县级市）提供生活、工业用水，兼顾农业用水。中线一期工程于2003年12月开工建设、2014年12月正式通水，全长1432公里，自丹江口水库陶岔渠首引水，沿线开挖渠道，经唐白河流域西部过长江流域与淮河流域的分水岭方城垭口，沿黄淮海平原西部边缘，在郑州以西穿过黄河，沿京广铁路西侧北上，可自流到北京、天津。

南水北调中线工程特点是规模大、线路长、建筑物样式多、交叉建筑物多，总体呈南高北低之势，具有自流输水和供水的优越条件。工程以明渠输水方式为主，局部采用管涵过水。渠首设计流量350立方米每秒，加大流量420立方米每秒。